Марсель Маркс, в прошлом богемный и борющийся за искусство писатель, решает окончательно отказаться от своих литературных амбиций и переезжает в портовый город Гавр. Там он ведет простую жизнь, которая вращается вокруг его жены Арлетти, любимого баре и низкооплачиваемой профессии чистильщика обуви. Когда Арлетти внезапно серьезно заболевает, путь Марселя пересекается с нелегкой дорожкой юного нелегального иммигранта из Африки. Марсель, его приветливые соседи и другие горожане помогают скрыть юношу от полиции. Пока герой и его новый друг пытаются наладить взаимоотношения, на его след выходит инспектор полиции Моне…
Марсель Маркс, в прошлом богемный писатель, переселяется в портовый город Гавр и становится чистильщиком сапог. Занятие, хоть и не очень хлебное, дает Марселю ощущение пользы для людей. Поставив крест на своих писательских амбициях, Марсель вполне доволен жизнью, проводя ее между работой, домом и ближайшим кабаком. Но однажды судьба сталкивает его с ребенком-иммигрантом из Черной Африки, а жена Марселя Арлетти тяжело заболевает. И вновь Марсель оказывается перед холодной стеной равнодушия и пробует победить слепую государственную машину, надвигающуюся на ребенка-беженца. Оружие Марселя — только врожденный оптимизм и поддержка многочисленных друзей. Сможет ли он победить в этой неравной борьбе?..