Действие происходит в будущем. Обыкновенный строитель из бедного района, живущий в крохотной квартирке, считает свое существование вполне удовлетворительным. Но время от времени к нему приходит желание чего-то большего, ощущение, что он упускает нечто важное. Это приводит его в компанию, которая занимается созданием воспоминаний: в память клиентов встраивают будоражащие впечатления, которые они на самом деле не переживали. Пока персонаж обдумывает, какие события хочет помнить, его внезапно арестовывает отряд спецназа…
Дуг Куэйд — обычный рабочий, живущий в гигантском муравейнике — мегаполисе-государстве Новый Шанхай. Хотя собственная жизнь его в целом устраивает, он не может избавиться от чувства, что ему хочется чего-то большего. Потребность в новых будоражащих впечатлениях приводит его в подпольный кабинет, где нелегально имплантируют в память клиентов воспоминания-фантазии, которые они могут получить, не рискуя при этом пережить сами события в реальности.
Но как только Дуг решает, что в своих новых воспоминаниях он хочет стать секретным агентом, отряд спецназа штурмует кабинет и берет его под арест. Однако к своему собственному удивлению, Куэйд молниеносно уничтожает весь отряд при помощи невероятных бойцовских навыков, о владении которыми он до сего момента и не подозревал